Trong trận đấu giao hữu khởi động chiến dịch Asian Cup 2023, ĐT Trung Quốc đã nhận cú sốc cực lớn khi để thua ngược đối thủ "dưới cơ" là Hong Kong và có tới 2 cầu thủ nhận thẻ đỏ.
Để khởi động cho chiến dịch Asian Cup 2023, Trung Quốc tổ chức trận đấu giao hữu kín với đối thủ đang xếp thứ 150 FIFA nhằm tạo đà hưng phấn cho các cầu thủ nếu có được chiến thắng. Trận đấu giữa ĐT Trung Quốc vs ĐT Hong Kong (Trung Quốc) trên sân vận động Baniyas (UAE). Dù là trận giao hữu chính thức thuộc khuôn khổ FIFA, Liên đoàn bóng đá 2 quốc gia đã thống nhất tổ chức kín, không phát sóng trực tiếp, không có khán giả vào sân và hạn chế truyền thông.
Trung Quốc vốn được đánh giá mạnh hơn và họ có được bàn mở tỷ số ngay phút 9 với pha lập công của Tan Long. Thế nhưng, Hong Kong lại cho thấy được sự tiến bộ của mình bằng 2 bàn thắng ở phút 54 và 59 qua đó ngược dòng chiếm ưu thế trước Trung Quốc. Ngược lại, Trung Quốc còn nhận 2 tấm thẻ đỏ khi tiền vệ Wang Shangyuan và hậu vệ Wu Shaocong bị truất quyền thi đấu. Ngoài ra, một trợ lý Trung Quốc phải nhận thẻ đỏ do lỗi phản ứng.
Đánh bại Trung Quốc là chiến thắng đầu tiên của ĐT Hong Kong trước đối thủ này kể từ năm 1995, thời điểm họ đánh bại đối thủ trên chấm luân lưu ở giải giao hữu Dynasty Cup. Nếu chỉ tính trong 90 phút chính thức, lần cuối cùng Hong Kong (Trung Quốc) vượt qua Trung Quốc đã từ vòng loại World Cup năm 1985.
Trước khi thua Hong Kong, Trung Quốc cũng thất bại 0-2 dưới tay Oman ở Abu Dhabi hôm 29/12. Những đội này đang tập huấn tại UAE để chuẩn bị cho VCK Asian Cup 2023.
Trước đó, thầy trò Jankovic gần đây cũng có được 2 chiến thắng tước hai đội mạnh ở Đông Nam Á, với tỷ số 2-0 trước Việt Nam ngày 10/10 và 2-1 trước Thái Lan tại vòng loại World Cup 2026 hôm 16/11.
Tại Asian Cup 2023 diễn ra từ 12/1 đến 10/2, Trung Quốc ở bảng A cùng chủ nhà Qatar, Tajikistan và Lebanon. Đội bị đánh giá thấp nhất trong bảng là Lebanon đang đứng vị trí 107 FIFA, cao hơn nhiều so với Hong Kong. Trung Quốc ra quân gặp Tajikistan tại Doha ngày 13/1.