Thanh Hóa giành chiến thắng 3-1 trước Công An Hà Nội (CAHN) trong trận tranh Siêu Cúp Quốc gia 2023. Trong cuộc họp báo sau trận đấu, HLV Popov đã chia sẻ về "bí kíp" giúp đội bóng của ông giành chiến thắng quan trọng này.
HLV Popov cho biết rằng tinh thần không sợ hãi là yếu tố quan trọng giúp Thanh Hóa đạt được thành công trong trận đấu này. Đội bóng đã coi sân khách như sân nhà và thi đấu với tinh thần quyết tâm cao. Dù phải làm khách tại sân Hàng Đẫy, Thanh Hóa đã nhận được sự cổ vũ đông đảo từ người hâm mộ, giúp họ chơi đầy tự tin và kiểm soát cục diện trận đấu.
Không chỉ dựa vào tinh thần, HLV Popov cùng đội bóng đã áp dụng chiến thuật hợp lý và gây áp lực lên đối thủ. Thanh Hóa nhập cuộc mạnh mẽ và áp đặt được lối chơi của mình. Điều này khiến cho Công An Hà Nội không thể triển khai kế hoạch chiến thuật theo ý muốn và đồng thời giúp Thanh Hóa mở tỷ số ở phút bù thứ tư hiệp một nhờ công của trung vệ Gustavo Santos.
Sang hiệp hai, CAHN đã thay đổi chiến thuật bằng cách chuyển sang chơi bóng dài, tuy nhiên, Thanh Hóa vẫn kiểm soát được cục diện trận đấu. Trong khoảng thời gian từ phút 78 đến 81, tiền đạo Rimario đã hoàn tất cú đúp, mang về bàn thắng nữa để đưa Thanh Hóa dẫn trước 3-0. Sự thuận lợi này càng tăng khi Giáp Tuấn Dương của CAHN nhận thẻ đỏ ở phút 85. Mặc dù nhà vô địch V-League 2023 đã gỡ lại 1 bàn ở phút bù, thành công này đã thuộc về Thanh Hóa.
Chiến thắng trong trận tranh Siêu Cúp Quốc gia 2023 đã mang lại chiếc cúp quan trọng thứ hai cho câu lạc bộ Thanh Hóa sau năm 2009. Tuy nhiên, HLV Popov chỉ coi đây là một trận đấu khởi đầu cho mùa giải mới. Ông nhấn mạnh rằng kết quả của trận đấu này không có nhiều ý nghĩa, bởi vì con đường phía trước vẫn còn rất dài và đầy khó khăn. Mục tiêu của Thanh Hóa là vào top 6 và tạo khó khăn cho tất cả các đối thủ trong V-League 2023-2024.
HLV Popov không kỳ vọng quá cao cho mùa giải V-League 2023-2024. Thanh Hóa đã chia tay nhiều trụ cột và giải đấu này có nhiều đội mạnh sẵn sàng cạnh tranh quyết liệt như Hà Nội FC, CAHN, Viettel, Nam Định và Bình Dương. Ông chia sẻ rằng bóng đá có nhiều yếu tố ảnh hưởng như kết quả, tài chính hay chấn thương. Lực lượng của Thanh Hóa không bằng nhiều đội khác, do đó, mục tiêu của CLB chỉ là vào top 6 và gây khó khăn cho các đối thủ.