Ở buổi tập chuẩn bị cho trận đấu gặp Thái Lan thuộc vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á, tiền vệ Lee Kang-in đã xin lỗi Son Heung-min với hành vi xô xát tại Asian Cup 2023.
Ở buổi tập chiều 20/3, trước các phóng viên, Lee Kang-in xin lỗi công khai vì đã khiến người hâm mộ Hàn Quốc thất vọng. "Mọi người dành cho tôi rất nhiều quan tâm và ủng hộ tại Asian Cup 2023. Nhưng tôi đã không thể đáp lại mà còn khiến mọi người thất vọng", Lee Kang-in nói.
Sao trẻ tuyển Hàn Quốc thừa nhận đã nhận được bài học và những chỉ trích của người hâm mộ sẽ giúp ích cho tương lai. "Tôi hứa sẽ trở thành một cầu thủ giỏi hơn, tốt hơn và có ích cho đội tuyển", Lee cho hay rồi cúi gập người 90 độ để thể hiện sự xin lỗi.
Theo một quan chức Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA), buổi họp báo xin lỗi này do chính Lee Kang-in đề xuất một cách tự nguyện không phải do KFA tổ chức.
Đây là lần thứ ba Lee Kang-in xin lỗi sau vụ xô xát với Son Heung-min. Sự việc xảy ra ngay trước trận bán kết Asian Cup 2023 thua Jordan 0-2, nhưng bị KFA ém nhẹm. Đến ngày 14/2, vụ việc bị báo Anh The Sun khui ra và đến tối Lee đăng lời xin lỗi đầu tiên lên trang Instagram cá nhân. Một tuần sau, Lee Kang-in sang Anh gặp trực tiếp và xin lỗi Son Heung-min. Cả hai cùng đăng tâm thư lên trang Instagram cá nhân, trong đó Lee nhận toàn bộ lỗi lầm còn Son kêu gọi sự tha thứ cho đàn em.
Về phần Son Heung-min, ngôi sao đang khoác áo Tottenham cũng một lần nữa che chắn cho "đàn em" Lee Kang-in ở họp báo chiều 20/3, một ngày trước trận gặp Thái Lan. Anh cho biết đàn em đã thể hiện sự dũng cảm bằng việc xin lỗi công khai và được cả đội chấp nhận. Anh kỳ vọng Lee sẽ trưởng thành từ sai lầm và trở thành một cầu thủ tốt hơn. Bên cạnh đó, anh đề xuất các phóng viên không đề cập đến vụ xô xát trong tương lai.
"Tôi hy vọng không có thêm bất kỳ bài viết nào về ngón tay của tôi nữa. Đây không phải chấn thương nghiêm trọng và tôi không muốn nhìn thấy nhiều người phải đau khổ chỉ vì nó", Son cho biết.
Cuộc đối đầu giữa Hàn Quốc vs Thái Lan sẽ diễn ra lúc 18h00 ngày 21/3.