Asian Cup 2023: 5 điểm nhấn trước giờ khai mạc

Đã gần 5 năm kể từ khi Hassan Al Haydos nâng chiếc cúp AFC Asian Cup™ lên bầu trời Abu Dhabi tại Sân vận động Zayed Sports City khi Qatar lần đầu tiên lên ngôi vô địch châu Á sau chiến thắng 3-1 trước Nhật Bản. Trước trận mở màn giữa các nhà đương kim vô địch và Lebanon, the-AFC.com đã chọn ra năm điểm nhấn của giải đấu.

Áp lực cho Qatar
Khi Qatar và Lebanon đối đầu trong trận mở màn giải đấu năm 2019, ít ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra. Almoez Ali ấn định chiến thắng 2-0 trước khi Qatar thắng bảy trận liên tiếp để lên ngôi vô địch châu Á.

5 năm trôi qua, hai bên lại đối đầu nhau một lần nữa và lần này Qatar sẽ thi đấu với nhiều kỳ vọng hơn. Các cầu thủ ngôi sao Ali và Akram Afif đang ở những năm tháng đỉnh cao dưới thời huấn luyện viên trưởng mới Marquez Lopez – Qatar sẽ muốn chứng minh rằng họ vẫn nằm trong số những đội bóng hàng đầu của châu Á
 
Một chiến thắng dành cho đội chủ nhà sẽ xoa dịu mọi lo lắng ban đầu trước giải đấu và là bước chạy đà tốt cho các trận đấu sắp tới với Tajikistan và Trung Quốc.

Lần cuối cùng cho Chhetri
13 năm trước, Sunil Chhetri có trận ra mắt AFC Asian Cup khi Ấn Độ – lần đầu tiên góp mặt ở giải đấu này kể từ năm 1984 khi bị Australia đánh bại 0-4 tại Qatar. Trong khi đội Nam Á thua hai trận còn lại, tiền đạo ngôi sao của họ đã ghi một bàn trong mỗi trận.

Tám năm sau, Những chú hổ xanh trở lại và Chettri lập cú đúp trong chiến thắng ấn tượng 4-1 trong ngày khai mạc trước Thái Lan. Chỉ có Bahrain với bàn thắng ở phút bù giờ đã ngăn cản Ấn Độ đi tiếp và tạo ra bất ngờ ở vòng tiếp theo trong một giải đấu chứng kiến ​​​​cầu thủ chủ chốt của họ ghi 4 bàn sau 6 lần ra sân tại AFC Asian Cup.
 
Năm nay đã 39 tuổi, biểu tượng quốc gia của Ấn Độ chắc chắn sẽ có mặt tại giải đấu lần cuối cùng và như định mệnh đã sắp đặt, đối thủ tại Qatar một lần nữa lại là ĐT Úc khi đối đầu vào thứ Bảy.

Sự trở lại của Hồng Kông, Trung Quốc
Hồng Kông, Trung Quốc đã tổ chức Giải vô địch bóng đá châu Á AFC lần đầu tiên khi giải chỉ có bốn đội tham dự vào năm 1956. Đội tuyển Đông Á tiếp tục góp mặt ở 3 trong 4 giải đấu đầu tiên của giải đấu châu lục nhưng sau đó không vượt qua được vòng loại ở tất cả 13 giải đấu từ năm 1972 đến năm 2019.

Nhưng sự chờ đợi cuối cùng đã kết thúc sau khi đội bóng của Jorn Andersen giành chiến thắng trước Afghanistan và Campuchia vào giữa năm 2022 để chấm dứt 55 năm gián đoạn. Và chiến thắng giao hữu trước Trung Quốc vào ngày 1 tháng 1 sẽ chỉ củng cố niềm tin của họ trước ngày trở lại, bất chấp những thất bại giao hữu sau đó trước Tajikitsan và Ả Rập Saudi.

Thái Lan có thể tỏa sáng khi thiếu vắng Chanathip?
Đây là một tổn thất nặng nề đối với những người ủng hộ Thái Lan khi có thông tin cho rằng chấn thương của Chanathip Songkrasin đã khiến anh không có mặt trong đội hình của Masatada Ishii. Tiền vệ tấn công này đã giúp đất nước anh thống trị bóng đá Đông Nam Á trong thập kỷ qua và lọt vào vòng loại trực tiếp AFC Asian Cup 2019, đồng thời anh cũng tỏa sáng ở J1 League.

Nếu không có lá bùa hộ mệnh của họ, Ishii có thể sẽ phải nhờ đến một cặp anh em khác. Giống như Chanathip, Supachok Sarachat đã chọn con đường J1 League và anh ấy đã có mùa giải đầu tiên trọn vẹn tại Hokkaido Consadole Sapporo vào năm 2023, ghi được 7 bàn thắng khi cầu thủ 25 tuổi này bắt đầu khẳng định mình ở một trong những giải đấu mạnh nhất châu Á.
 
Em trai anh, Suphanat Mueanta, 21 tuổi, gần đây đã tạo nên lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên của đất nước anh ghi bàn ở giải hạng nhất Bỉ khi ghi bàn trong màu áo của OH Leuven. Với trận mở màn AFC Asian Cup trước Cộng hòa Kyrgyzstan vào ngày 16 tháng 1, hai anh em hy vọng sẽ đảm bảo rằng Thái Lan vẫn còn nhiều hy vọng dù mất đi một trong những cầu thủ vĩ đại nhất từ ​​​​trước đến nay của họ.

Bộ tứ đáng sợ của Hàn Quốc
Trong trận đấu cuối cùng của Hàn Quốc, Jurgen Klinsmann đã tung ra đội hình tấn công gồm Son Heung-min, Lee Kang-in, Hwang Hee-chan và Cho Gue-sung. Các chiến binh Taeguk đã đánh bại Trung Quốc với tỷ số 3-0 tại Thâm Quyến trong màn trình diễn được cho là tốt nhất của họ dưới thời chiến lược gia người Đức.

Và cả bốn bước vào giải đấu với phong độ cao. Được nhiều người coi là cầu thủ xuất sắc nhất châu Á, Son Heung-min đã tìm được nguồn sống mới dưới thời huấn luyện viên trưởng người Úc Ange Postecoglou tại Tottenham Hotspur, ghi 12 bàn cho đến mùa này khi Spurs theo đuổi một suất tham dự UEFA Champions League, trong khi Hwang Hee-chan có thành tích cực kỳ ấn tượng với 10 bàn thắng cho Wolverhampton Wanderers.

Chơi bên cạnh Kylian Mbappe ở Paris Saint-Germain, Lee Kang-in gần đây đã ghi bàn mở tỷ số khi PSG đánh bại Toulouse để giành Trophee de Champions, trong khi Cho Gue-sung là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ ba ở giải Superliga Đan Mạch đang diễn ra khi đội bóng của anh, Midtjylland, đứng đầu bảng xếp hạng.
 
Đối thủ đầu tiên của Hàn Quốc là Bahrain tại Al Rayyan vào ngày 15 tháng 1. Nếu bộ tứ đáng sợ của họ có thể xuất hiện đồng thời trên hàng công, giấc mơ danh hiệu AFC Asian Cup lần thứ ba của họ kể từ năm 1960 – cuối cùng cũng có thể kết thúc.