Asian Cup 2023: 5 điểm nhấn trước vòng 1/8

Trong số đó có đương kim vô địch Qatar, đội bóng bốn lần vô địch Nhật Bản và năm đội cựu vô địch, trong khi bốn quốc gia – bao gồm cả tân binh Tajikistan – sẽ lần đầu tiên tranh tài ở vòng 1/8. Dưới đây là 5 điểm nhấn trước vòng 16 đội.

Cuộc chiến giữa Hàn Quốc và Saudi Arabia
Với 5 chức vô địch châu lục và 17 lần tham dự FIFA World Cup, Hàn Quốc và Saudi Arabia là hai gã khổng lồ của bóng đá châu Á. Cả hai quốc gia bắt đầu giải đấu với tham vọng vô địch, nhưng một trong số họ sẽ bị loại ngay ở vòng 1/8 khi chạm trán nhau tại vòng loại trực tiếp đầu tiên.

Hàn Quốc đang có những ngôi sao đẳng cấp thế giới như Son Heung-min, Kim Min-jae và Lee Kang-in đang thể hiện phong độ cao tại châu Âu. Trong khi đó, Saudi Arabia tự hào về ngôi sao của mình là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của AFC Salem Al Dawsari, người không xa lạ gì với các giải đấu lớn sau khi ghi bàn thắng ấn tượng vào lưới Argentina tại FIFA World Cup 2022.
 
Ngoài ra cả hai huấn luyện viên của hai đội đều đã từng lên ngôi vô địch châu lục trước đó – Roberto Mancini khi dẫn dắt Ý đến chức vô địch UEFA Euro 2020 và Jurgen Klinsmann khi dẫn dắt ĐT Mỹ tới vinh quang CONCACAF Gold Cup năm 2013. Vào thứ Ba tới đây sẽ chỉ còn một HLV tiếp tục công cuộc tìm kiếm danh hiệu.

Aymen Hussein có tiếp tục ghi bàn?
Chỉ có một cầu thủ ghi được bàn thắng trong cả ba trận đấu tại vòng bảng với năm bàn thắng là Aymen Hussein của Iraq. Aymen Hussein hiện đang dẫn đầu danh sách các cầu thủ ghi bàn, hơn hai bàn so với Ayase Ueda của Nhật Bản, Lee Kang-in của Hàn Quốc và Akram Afif của Qatar.

Sau khi ấn định chiến thắng 3-1 trước Indonesia bằng một pha dứt điểm ấn tượng, Hussein lập cú đúp khi Những chú sư tử Lưỡng Hà đánh bại Nhật Bản với tỷ số 2-1 để chấm dứt chuỗi 11 trận không thắng của họ. Một cú đúp khác, lần này là vào lưới Việt Nam và bao gồm quả phạt đền ở phút 102, đảm bảo Iraq tiến vào vòng loại trực tiếp với ba chiến thắng trong ba trận.

Qatar hướng tới mục tiêu 11 trận toàn thắng
Chuỗi toàn thắng của đội đương kim Qatar tại Asian Cup hiện đang dừng ở con số 10 sau các chiến thắng ở vòng bảng trước Lebanon, Tajikistan và Trung Quốc. Ba chiến thắng liên tiếp đã bổ sung vào bảy chiến thắng đạt được trên đường đăng quang ngôi vô địch tại UAE 5 năm trước.

Một phong độ đáng gờm khi họ chỉ để thủng lưới một lần trong 10 trận đấu đó – trước Nhật Bản trong chiến thắng 3-1 ở trận chung kết năm 2019 – khi giải đấu lớn nhất châu Á tiếp tục mang lại phong độ tốt nhất cho họ. Tiếp theo, họ phải đối mặt với một đội Palestine có chiến thắng 3-0 trước Hồng Kông, Trung Quốc ở lượt trận cuối đã đưa họ lần đầu tiên vào vòng loại trực tiếp.

Uzbekistan có thể chọc thủng hàng phòng ngự vững chắc của Thái Lan?
Không chỉ Qatar vẫn chưa thủng lưới mà Thái Lan cũng tiến vào vòng loại trực tiếp nhờ ba trận giữ sạch lưới liên tiếp. Trong khi đội chủ nhà đã làm được điều đó với ba chiến thắng, thì người Thái tuyên bố đã phải khá vất vả để giành được vị trí trong vòng 16 đội.

Cú đúp của Supachai Chaided trong chiến thắng 2-0 ngày mở màn trước CH Kyrgyzstan vẫn là bàn thắng duy nhất của Voi chiến. Đội bóng được huấn luyện kỹ lưỡng của Masatada Ishii kể từ đó đã có được trận hòa 0-0 trước Oman và Saudi Arabia để giành vị trí á quân ở bảng F và có lẽ ấn tượng nhất là nhờ một thủ môn hoàn toàn khác và đã cản phá một quả phạt đền trong trận ra mắt quốc tế của anh ấy trước Saudi Arabia.
 
Tiếp theo là Uzbekistan, đội chỉ thủng lưới một lần. Tiền đạo Igor Sergeev phải ngồi ngoài vì chấn thương nặng, nhưng với những cầu thủ như Jaloliddin Masharipov và Abbosbek Fayzullaev trong hàng ngũ của họ, Bầy sói trắng có rất nhiều tài năng trong tương lai khi họ cố gắng trở thành đội đầu tiên ghi bàn vào lưới Thái Lan.

Thêm lịch sử cho Tajikistan?
Tajikistan là đội duy nhất ra mắt tại AFC Asian Cup lần này và đội tuyển Trung Á đã có khởi đầu thuận lợi trong lần đầu tham dự. Không may mắn khi không đánh bại được Trung Quốc trong thế bế tắc ở trận mở màn, họ tiếp tục chịu thất bại sít sao trước Qatar trước khi giành được chiến thắng lịch sử trước Lebanon ở trận đấu thứ ba.

Một bàn thắng được ghi ở phút thứ 80 đang đến gần, các bàn thắng của Parvizdzhon Umarbayev và Nuriddin Khamrokulov ấn định chiến thắng cách biệt và họ sẽ đối đầu với UAE ở vòng loại trực tiếp. Giờ đây, họ sẽ đặt mục tiêu trở thành tân binh đầu tiên lọt vào tứ kết kể từ Australia năm 2007 và là tân binh đầu tiên lọt vào vòng 8 đội cuối cùng kể từ năm 2019.